Shaquille O’Neal จะสามารถกลายเป็นคนดังในวงการไก่ได้เทียบเท่ากับที่เขาเคยเป็นในเกมอื่นหรือไม่? โอนีลซึ่งเคยติดทีม NBA All-Star ถึง 15 สมัยกำลังจะเปิดสาขาที่สองของร้าน Big Chicken ในลาสเวกัส แฟรนไชส์ฟาสต์ฟู้ดแห่งนี้จะเปิดตัวในวันพฤหัสบดีที่ 12 มกราคม บนที่ตั้งของร้าน Bok Bok Chicken เดิมที่ 9595 W. Tropicana Ave.
อดีตเซ็นเตอร์ซูเปอร์สตาร์สูง 7 ฟุต 1 นิ้วรายนี้เป็นหนึ่งในสามเจ้าของร้าน Big Chicken ซึ่งปัจจุบันพบได้ใน 10 รัฐและบนเรือสำราญ Carnival Cruise Line สามลำ Big Chicken จำหน่ายแซนด์วิชไก่ทอดมากมายจนเส้นเลือดอุดตัน โดยแต่ละชื่อมีความหมายเฉพาะตัวสำหรับโอนีล
“มันเป็นเรื่องส่วนตัว” โอนีลบอกกับ Franchise Times ในเดือนมีนาคม “ผมอยากให้ทุกคนมีชื่อและตัวตน มีเรื่องราวเบื้องหลังแซนด์วิช” ตัวอย่างเช่น Uncle Jerome เป็นแซนด์วิชไก่เผ็ดสไตล์แนชวิลล์ที่ตั้งชื่อตามเพื่อนของ O’Neal และบอดี้การ์ดที่ทำงานร่วมกันมายาวนานอย่าง Jerome Crawford ซึ่งชอบราดซอสเผ็ดลงบนไก่ของเขาเสมอ
ยังมี Charles Barkley ซึ่งประกอบด้วยมักกะโรนีอบชีส หัวหอมทอด และซอสบาร์บีคิวกระเทียมย่าง O’Neal ซึ่งมีเรื่องบาดหมางกับเพื่อนร่วมหอเกียรติยศ NBA มาอย่างยาวนาน ตั้งแต่เรื่องเล่นๆ ไปจนถึงเรื่องน่าเกลียด บอกกับ Franchise Times ว่าเขาตั้งชื่อแซนด์วิชนี้ว่า “มันเป็นแซนด์วิชที่เลอะเทอะที่สุดที่คุณเคยทำมา”
“ผมคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าผมเกลียด Charles Barkley” O’Neil อธิบายเพิ่มเติมกับผู้สัมภาษณ์ขณะหัวเราะ “ถ้าเขาอยู่ที่นี่ตอนนี้ ผมจะต่อยหน้าเขาเลย” เห็นได้ชัดว่า Barkley ไม่พอใจกับ “เกียรติ” นี้ เนื่องจากปัจจุบันแซนด์วิชนี้ปรากฏอยู่ในรายชื่อ Big & Sloppy บนเว็บไซต์ของ Big Chicken
แผนใหญ่ของ Shaq
Shaq เปิดร้าน Big Chicken สาขาแรกในลาสเวกัสเมื่อเดือนตุลาคม 2018 บนพื้นที่ของร้านอาหาร Origin India เดิมที่อยู่ตรงข้ามกับ Virgin Hotel เขาบันทึกความคืบหน้าของร้านอาหารก่อนเปิดร้านด้วยซีรีส์วิดีโอบน Facebook ที่มีชื่อว่า “Big Chicken Shaq”
Big Chicken ยังได้เปิดร้านอาหารในแอลเอและเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ รวมถึงสาขาต่างๆ ใน Climate Pledge Arena ของซีแอตเทิล UBS Arena ของนิวยอร์ก และ Moody Center ของออสติน ตามรายงานของ Franchise Times มีสาขาใหม่กว่า 150 แห่งที่อยู่ในระหว่างการพัฒนา
เกมแฟรนไชส์ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ O’Neal ครั้งหนึ่ง เขาเคยเป็นเจ้าของร้านอาหาร Five Guys 155 แห่ง สาขา 24 Hour Fitness หลายแห่ง และร้าน Auntie Anne’s 17 แห่ง ปัจจุบันเขาเป็นผู้รับสิทธิ์แฟรนไชส์ของ Krispy Kreme และเป็นสมาชิกคณะกรรมการและนักลงทุนของ Papa John’s ในเก้าสาขา
โอนีลได้รับการเลี้ยงดูจากพ่อที่เป็นจ่าสิบเอกที่ “ไม่เคยพอใจและบอกผมว่าอย่าพอใจ” โดยเขาบอกกับ Franchise Times ว่าเขาไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของผู้เล่น NBA 60% ที่หมดตัวหลังจากออกจากลีก
ในปี 2019 โอนีลยังได้เปิด Shaquille’s ซึ่งเป็นร้านอาหารหรูที่ให้บริการอาหารใต้ ซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับ Staples Center (ปัจจุบันคือ Crypto.com Arena) ในลอสแองเจลิส ซึ่งยังมีไก่ทอดแบบเดียวกับ Big Chicken แต่เป็นแบบกระดูก
ชาคอาจไม่กินไก่ของตัวเอง
ในการสัมภาษณ์ Urban Eats & Treats ซีรีส์เกี่ยวกับอาหารและการท่องเที่ยวจาก Laugh Out Loud Studio ของนักแสดงตลก Kevin Hart เมื่อเดือนพฤษภาคม 2022 โอนีลยอมรับว่ากินอาหารมังสวิรัติเป็นส่วนใหญ่ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ
เมื่อใดก็ตามที่ผมต้องการโกง” เขาบอกกับ Rip Michaels ผู้สัมภาษณ์ที่ร้านอาหารในแอตแลนตาชื่อ Slutty Vegan “ผมมาที่นี่และโกง … ผมกินอาหารเพื่อสุขภาพได้ แต่ยังรู้สึกเหมือนว่ากำลังกินของแย่ๆ อยู่”
ในปี 2019 โอนีลได้เข้าร่วมกับนักกีฬาอาชีพอีก 13 คนในฐานะนักลงทุนและทูตของแบรนด์มังสวิรัติ Beyond Meat
